所谓捕鲸叉，是一种捕杀鲸鱼时所使用的特殊鱼叉。
带有倒钩的头部可以刺入鲸鱼的身体，并且牢牢的卡住，而拴在尾端的绳子则和船只相连，让鲸鱼无法向下潜入海底来摆脱捕鲸船。
通常情况下，中了捕鲸叉的鲸鱼会快速游动和尝试下潜，拖着捕鲸船或者小艇快速在海面上移动。
但鲸鱼自身的下潜能力无法将海面上的小艇或者捕鲸船拖入海底，因此在快速游动耗尽了体力之后，鲸鱼便会浮出水面换气。
而在此时，捕鲸人便会一拥而上，将已经失去抵抗能力的鲸鱼吊上捕鲸船进行宰杀，以获取宝贵的鲸脂、鲸须和鲸脑，至于不太值钱的肉和骨头，除了留下一部分来吃之外，大多数都会被扔回大海。
在早期捕鲸活动中，捕鲸叉是靠捕鲸人徒手扔出去的，因此绝大多数捕鲸人都是手臂力量惊人的壮汉。
毕竟要将一柄并不轻的鱼叉扔出去几十米，并不是一般人能做到的。
但是这样显然不能满足高效率捕鲸的需要，因此捕鲸炮便被开发出来。
这是一种利用爆炸来推动捕鲸叉的捕鲸工具，捕鲸效率要比徒手扔鱼叉高出太多，而且对船员的身体素质也没了那么高的要求。
尤其是火药推动的捕鲸叉飞行速度远比人力投掷更快，可以更准确的命中鲸鱼。
加上捕鲸炮的射程也远比人力投掷更远，捕鲸人不需要冒着生命危险接近鲸鱼再投掷鱼叉，于是这种捕鲸炮迅速的流行了起来。
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