肉藓多生长在中原，外表看上去和普通苔藓别无两样，却是一种动物，寄生在牛羊这种体型的动物身上。娄丙这趟就是来找肉藓，才来了尼原。
尼原是位于北涯以西南约御剑两个时辰的一片湿地，稀稀拉拉地长着约二人高的树木，叶子已经枯黄，从上空俯视就像一盏盏河灯漂浮在泥沙江上。河流像蛛网似的将尼原分割成大小不一的高地。每一片地要从这里走到那一头约莫需要一个多时辰，一些坐落着村落的地之间由桥梁连接。村落多被农田包围，肥沃土壤里生长出郁郁葱葱的灌状作物，剥开绿叶环抱就能瞧见里头各色饱满的果实。
这个季节尼原的水流较浅，下游处往往会积出约两丈宽的积水池。池水只到小腿那么深，脱了队的鱼就会被困在里头。孩童们会趁着大人出去农作时，聚在这种积水池边模样用削尖了的木叉戳进水里，带着捕来的鱼回家。等天暗些，万家灯火，从烟囱里冒出青烟。
这个时期，家家户户的草檐下好会挂下用麻编织成的正方形的框。家里的女人们把从死物身上刮下来的肉藓洗干净了，混了桑葚酱，抹在框上。出门干活时，把这种麻架子挂在背上，通常只要晒上十天半个月，再把肉藓刮下来剁成粉，装进陶罐里储藏。尼原以南跑马十日左右的地区，因气温过高不适合酪农放牧，这种带着奇特风味的粉末就成了代替肉食重要调料。商人通常两、三个月来往一次，带来一些干果和手工艺品。
不过娄丙没有时间在这呆着，他得尽快去赶回去。于是他花了几个铜板买来几块这种框，得了小半罐剩下的肉藓粉，打算装个两罐肉藓回去自己晾制更多。见他长得英俊，当家的女人还送了他两枚柑橘做的蜜饯。
被肉藓寄生的动物通常行动较缓，且有强趋水性。比较普遍的说法是肉藓为了寻找更多宿主，会让目前被寄生的宿主更容易被其他生物吃掉，或是靠近水源，方便肉藓暂时栖身于水中等待下一个宿主。
娄丙沿着河流御剑飞了一会儿，就找到一头步履蹒跚的黄牛，晃晃悠悠地跟在牛群后。他背上脊骨高耸，布满大片大片的苔藓。被寄生到这个地步，也活不长了。娄丙干脆地断了他的命，扯出长满了苔藓的内脏扔在一边，将肉切成大块，放进随身带的锅里。河水里混了泥沙，要滤成能喝的水得花好久。所幸尼原一块还生长着一种叫泥草的食物，通常埋在潜水区域的泥巴里。泥草长着两指厚的叶片，里头汁水饱满，可短暂作为饮水源。
两勺牛油化在锅底，牛肉煸炒几个来回就冒出香味了。再把擦干净的泥草扔进去，叶片遇热便立刻放出汁水。放入酱油和些许冰糖，翻两下再焖上一刻钟，揭盖就是一大锅冒着热气的炒牛肉块。被肉藓寄生了的动物营养被吸取，味道会较为寡淡，寻常农民家有了肉就算上乘，也不会在意这点细节。但娄丙这阵子吃好喝好，口味被养肥了，毫不犹豫就把刚才得来的肉藓粉倒下锅。吸了养分的肉藓冒出浓烈的肉香味，晒干了的的莓果酸味淡，只为这道菜添加了莓类的芬芳。
只是还不等娄丙慢慢享用这道美味，一个不速之客就闯入了他的视线——只见一身着黑色劲装的人手持半截闪着银光的刀具，涉水蹒跚。也不知他是否看见了娄丙，就一跟头栽进了河里。
娄丙连忙放下碗筷，在距离那人数尺的地方试探，发现人的确不像假装晕厥后，上前架着他的胳膊就把人拖到河边。
“嗯？”娄丙像是察觉到什么，把人放在地上后默念了句“失礼了”，就扯开那人衣领。那人身材不较娄丙这般健硕，却也不算单薄。一层肌肉上密密麻麻地覆盖了衣裳似的苔藓，有的根扎得深，都能瞧见血管在痛苦地跳动。
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