慈庆宫。
皇上、太后和皇后坐在上位。皇后下面一列坐的是贵妃、德妃、许纤茹和杨常在四人。皇上在位五载，并不耽于情爱，后宫中三品以上的皇妃仅有贵妃和德妃两位。德妃今日还带了大皇子来，大皇子今年九岁，小脸板正，规规矩矩的在德妃身边坐着。
太后下面一列坐着的是众位王爷及家眷。皇上的兄弟不少，但活到如今的仅有三位，都身处皇城，坐席离太后最近的是嘉王和嘉王妃。三位王爷中，嘉王年纪最小，但他是太后亲子，同皇上关系也近，今日是太后生辰，嘉王便排在了第一席。
嘉王后面依次坐着溢王和绍王，溢王和绍王是同胞兄弟，他们的生母是齐太妃，先皇驾崩，除太后外其余太妃都被送去了皇庄，只有有女有子的会被接出皇庄赡养。齐太妃现在就是居住在溢王府上颐养天年。
溢王妃去年因病逝世，溢王还没有续弦，先王妃去世时，溢王已经上请皇上定了先王妃的嫡长子为世子，因此今日溢王身边坐着的是侧妃和世子。
今日是太后生辰，众人都依次献上了贺礼为太后贺寿，多是些奇珍异宝。贵妃献上的是一幅亲手绣的八仙贺寿图，太后点头，这一幅八仙贺寿图没有上百日的功夫是下不来的，赞许道：“贵妃有心了。”
许纤茹献上的是一幅墨宝，上面是她写的“福盈沧海，寿比星繁”八个大字。卷轴一展开，太后就夸赞道：“好字，宜贵嫔这一手字怕是已经能和帝师相比了。”许纤茹道：“娘娘谬赞，臣妾的字仅得祖父三分真传罢了。”太后摇头道：“你也无需自谦，哀家这点眼力还是有的。”太后接着道：“宜贵嫔送了哀家这样好的一幅字，哀家那刚好有一套沉乌笔砚，这套笔砚放在慈庆宫是明珠蒙尘，今日就赐给你了，也是两全其美。”许纤茹行礼道：“谢娘娘。”
之后杨常在送贺礼时，也得了太后一份赏赐。许纤茹知道太后其实看重的不是她们送上的贺礼，而是她们身怀皇嗣，能为皇家开枝散叶。
溢王府上有两位嫡子和两位庶女，绍王府上有一位嫡子、一位嫡女、一位庶子和一位庶女，嘉王府上也有两位庶子和一位庶女。算下来，皇室里竟是皇上的子嗣最单薄，大皇子如今虽看着健康，功课也好，勉强是个能担当大任的，但皇上只有一位皇子绝不是件好事，一旦大皇子有个意外，皇上无子嗣可传承，朝廷上就该乱了套了，如今看着安分的王爷们说不得也要动心思。
宴会开始后，许纤茹只时不时低头用膳，并不多言语。她下位坐的是杨常在，杨常在这人的傲气是写在脸上的，尤其是得了太后的赏赐后，许纤茹瞧着杨常在坐姿都更挺了几分，她是不会去与杨常在搭话自讨苦吃的。许纤茹上位坐着德妃与大皇子，她们母子间偶尔说着悄悄话，许纤茹也不好打扰。
许纤茹倒是想到了柳常在，若是柳常在在此，还能与她说说话，想必她也不会觉得这宴会如此苦闷了。
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